عرّضت العواصف الثلجية الشديدة التي ضربت شرق الولايات المتحدة حياة الملايين من الأمريكيين للخطر في يوم عيد الميلاد يوم الأحد ، مع انخفاض درجات الحرارة بشكل كبير وتراكم الثلوج وانقطاع التيار الكهربائي عن 31 حالة وفاة ناجمة عن العواصف.
من شيكاغو
تكشفت أزمة عميقة في بوفالو ، غرب نيويورك ، التي حوصرت في عاصفة ثلجية ، مع عدم قدرة خدمات الطوارئ على الوصول إلى المناطق الأكثر تضرراً.
قالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول ، التي ولدت في بوفالو ، إن الأمر يشبه “السير في منطقة حرب ومشهد السيارات على جانبي الطرق أمر مروع” حيث بلغ الثلج 8 أقدام (2.4 متر) ، مما جعل درجات الحرارة المنخفضة التي تهدد الحياة ، خاصة مع انقطاع التيار الكهربائي.
وقال هوشول للصحفيين في وقت متأخر من يوم الأحد إن السكان ما زالوا يواجهون “وضعا خطيرا للغاية يهدد حياتهم” وحذر الجميع من البقاء في منازلهم.
وجد أكثر من 200 ألف شخص في عدة ولايات شرقية أنفسهم بدون كهرباء صباح عيد الميلاد ، مما أجبرهم على إلغاء خطط العطلات ، حتى مع ظهور علامات على انحسار العاصفة التي استمرت خمسة أيام.
وانخفضت درجات الحرارة في 48 ولاية إلى ما دون الصفر خلال عطلة نهاية الأسبوع ، وألغيت آلاف الرحلات الجوية وأجبر السكان على البقاء في منازلهم تحت الثلوج.
وتم تأكيد 31 حالة وفاة مرتبطة بالعواصف في تسع ولايات ، بما في ذلك أربعة أشخاص لقوا حتفهم في كولورادو وما لا يقل عن 12 في ولاية نيويورك ، ويحذر المسؤولون من أن العدد من المرجح أن يرتفع.
ووصف المسؤولون الوضع في منطقة بوفالو بأنه مريع وغير مسبوق ، حيث تم العثور على جثث في السيارات وتحت أكوام من الجليد بينما سارع رجال الإنقاذ للعثور على من يحتاجون إلى المساعدة.
سيظل مطار المدينة الدولي مغلقًا حتى يوم الثلاثاء. دفعت الظروف الخطيرة حاكمة نيويورك كاثي هوشول إلى استدعاء 200 من أفراد الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الإنقاذ.
وقال هوشول لشبكة سي إن إن إن الظروف كانت “خطيرة للغاية وقاتلة” ، مشيرًا إلى أنه حتى وحدات الحرس الوطني محاصرة ويجب إنقاذها.
استبعد مسؤول كبير إعادة الكهرباء إلى سكان بوفالو قبل يوم الثلاثاء بسبب تجميد المحطات الفرعية ، مشيرًا إلى أن إحدى المحطات الفرعية دفنت تحت 18 قدمًا من الثلج.
“الظروف سيئة للغاية”.
حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن العواصف الثلجية في منطقة البحيرات العظمى ستستمر خلال يوم الكريسماس ، مع “تراكمات ثلجية إضافية من قدمين إلى ثلاثة أقدام (0.6 إلى 0.9 متر) بين عشية وضحاها”.
قال زوجان في بوفالو ، على الحدود الكندية ، لوكالة فرانس برس يوم السبت ، إن الطرق كانت سالكة وأنهما لن يجازفا بالسير لمدة 10 دقائق لرؤية العائلة في عيد الميلاد.
وقالت ريبيكا بورتولين (40 عاما): “الوضع صعب لأن الظروف سيئة للغاية. العديد من أقسام الطوارئ لا ترسل حتى شاحنات للرد على المكالمات”.
أثر اضطراب النقل على ملايين الأمريكيين.
وأدت أعنف عاصفة منذ عقود إلى إلغاء أكثر من 1500 رحلة يوم الأحد بعد إلغاء نحو 3500 رحلة يوم السبت ونحو ستة آلاف رحلة يوم الجمعة ، بحسب موقع فلايت أوير للتتبع.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج على تويتر يوم السبت “أسوأ الاضطرابات وراءنا مع تعافي عمليات الخطوط الجوية والمطارات تدريجيا.”
من سان دييغو ، كاليفورنيا
لكن المسافرين تقطعت بهم السبل أو تأخروا في المطارات بما في ذلك أتلانتا وشيكاغو ودنفر وديترويت ومينيابوليس ونيويورك. أدى تساقط الثلوج على الطرق إلى إغلاق مؤقت لبعض أكثر الطرق ازدحاما ، بما في ذلك الطريق السريع 70 الذي يعبر البلاد. تم تحذير سائقي السيارات من القيادة على الطرق خلال أوقات الذروة ، عادة بسبب العطلات.
أثر الطقس أيضًا على شبكات الطاقة ، حيث حث العديد من مزودي الطاقة العملاء على تقليل الاستخدام لتقليل الانقطاعات في أماكن مثل نورث كارولينا وتينيسي.
يوم السبت ، فقد ما يصل إلى 1.7 مليون مشترك في جميع أنحاء البلاد قوتهم في البرد القارس ، وفقا لموقع “انقطاع التيار الكهربائي” المتخصص على الإنترنت.
لكن العدد انخفض بشكل كبير بحلول يوم الأحد ، على الرغم من أن أكثر من 200 ألف مشترك في الولايات الشرقية ما زالوا بدون كهرباء.
بدورها ، أصدرت السلطات الكندية تحذيرات شديدة من الطقس. وانقطعت الكهرباء عن مئات الآلاف من الأشخاص في مقاطعتي أونتاريو وكيبيك ، وأُلغيت العديد من الرحلات الجوية في المدن الكبرى وتوقفت خدمة القطارات بين تورنتو وأوتاوا.
في كولومبيا البريطانية ، قالت السلطات إن 53 شخصًا أصيبوا في حادث تحطم حافلة ركاب ليلة السبت على طريق سريع شمال شرق فانكوفر. سبب الحادث ما زال قيد التحقيق.