أعلنت شركة Virgin Orbit الملياردير ريتشارد برانسون أنها ستغلق وتبيع جميع الأصول التي تبلغ قيمتها 36 مليون دولار. تعرض برانسون للعديد من الأخطاء في مشروعه لإطلاق القمر الصناعي ، وأبرزها المهمة المدارية الفاشلة الكارثية لبريطانيا ، والتي تلقت تمويلًا يزيد عن 20 مليون دولار. دولارات من دافعي الضرائب البريطانيين.
وبحسب صحيفة “ديلي ميل” البريطانية ، أوقفت الشركة عملياتها مؤقتًا في مارس ، ثم تقدمت بطلب الحماية بموجب الفصل 11 من الإفلاس في الولايات المتحدة في أوائل أبريل ، لكنها الآن تغلق أبوابها تمامًا.
تم بيع الأصول المباعة ، بما في ذلك طائرة Cosmic Girl ومعظم مقرها في كاليفورنيا ، لأربعة مزايدين فائزين ، ثلاثة منهم من شركات الطيران.
تأسست شركة فيرجن أوربت في عام 2017 من قبل برانسون على أمل استهداف السوق لإطلاق أقمار صناعية صغيرة إلى الفضاء ، وهي صناعة مملوكة إلى حد كبير لشركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك.
أوقفت شركة برانسون جميع عملياتها في مارس بسبب بطء زيادة التمويل ومحاولة الإطلاق الفاشلة الكارثية في كورنوال ، ولكن أكثر من 20 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب البريطانيين مولت الإطلاق ، ولكن بعد 24 ساعة فقط بعد الإطلاق الفاشل في يناير ، كشفت الصحيفة. كيف حاربت فيرجن أوربت من أجل البقاء.
في ذلك الوقت ، تراجعت أسهم الشركة بنسبة تصل إلى 30٪ ، وجاءت خسارة أكثر من 200 مليون دولار بعد أشهر فقط من إثارة شركة Virgin Orbit شكوكًا جدية بشأن مستقبلها وسط تراجع الإمدادات النقدية ووجدت أن المدار فاشل. كانت المهمة بسبب طرد المرشح الوقود.
تعمل Virgin Orbit على تحديد سبب المشكلة منذ تفكك معزز LauncherOne البالغ طوله 70 قدمًا فوق المحيط الأطلسي بعد وقت قصير من إطلاقه من طائرة جامبو أقلعت من كورنوال.
يقول المهندسون إن المرشح المغسول تسبب في ارتفاع درجة حرارة المحرك ، مما أدى إلى فشل المكونات والإغلاق المبكر لقوة الدفع الصاروخية.
هذا يعني أن LauncherOne لم يصل أبدًا إلى الارتفاع المطلوب لتسليم حمولته المكونة من تسعة أقمار صناعية إلى المدار ، وبدلاً من ذلك سقط الداعم على الأرض في ممر أمان معتمد في المحيط الأطلسي.
قالت فيرجن أوربت: “سيبقى إرث فيرجن أوربت في صناعة الفضاء إلى الأبد”. “لقد تركت تقنياته الرائدة وسعيه الدؤوب للتميز والتزامه الراسخ بتقدم حدود الإطلاق الجوي علامة لا تمحى على الصناعة.”