يعتقد العلماء أن الأنهار الجليدية الصخرية على الأرض قد تحتوي على كميات كبيرة من المياه ، والتي يمكن أن تساعد في الاستكشاف البشري والاستيطان في المستقبل على الكوكب الأحمر ، المريخ.
يشبه النهر الجليدي الصخري الأنهار الجليدية التقليدية ، ولكنه مليء بكميات أكبر بكثير من الصخور والرمال. عادة ما يتم جمع هذا الحطام عند ذوبان الأنهار الجليدية وإعادة تجميدها عند قاعدة الجبال. هذا هو المكان الذي يتجمع فيه حطام الصخور غالبًا. وفقًا لتكوينها ، فإن الأنهار الجليدية الصخرية أصغر بكثير من الأنهار الجليدية ، على الرغم من أنها تتحرك ببطء شديد مع مرور الوقت المسافة.
وقال تايلر مينج ، طالب الدكتوراه في علوم الكواكب وعلوم الأرض بجامعة أريزونا والذي يشارك في الأبحاث ، إذا كانت الأنهار الجليدية الصخرية المريخية مشابهة جدًا لتلك الموجودة على الأرض ، فقد تحتوي على جليد مائي يمكن لمستكشفي المريخ في المستقبل أن يحصدوه. يمكن الوصول إليها بسهولة.” إنه أكبر من الجليد القطبي لأن المركبات الفضائية لن تضطر إلى تغيير مداراتها بنفس القدر إذا هبطت على قطب ، الأمر الذي يتطلب الكثير من الوقود للوصول إلى هناك. “
لدراسة الأنهار الجليدية الصخرية هنا على الأرض ، سافر الباحثون إلى أربعة أنهار جليدية صخرية في كولورادو ووايومنغ وألاسكا ورسموها في ثلاثة أبعاد باستخدام معدات الرادار. “في هذه العملية ، قمنا بإجراء أدق التقديرات لهندسة الجليد الصخري وتكوينه حتى الآن. قال منغ. يمكن استخدام هذه البيانات لدراسة ميزانية المياه في تلك المناطق الجبلية ، حيث تعمل الأنهار الجليدية كخزانات ، ونأمل أن تكون على سطح المريخ أيضًا.
وأضاف منغ “هدفنا هو استخدام هذه الأنهار الجليدية الصخرية على الأرض كنظير للعمليات على المريخ”. الجليد النظيف والجليد الغني بالحطام ، سيساعد هذا أيضًا عمليات المحاكاة على المريخ “.