الخلايا النجمية هي خلايا على شكل نجمة في الدماغ تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على الحاجز الدموي الدماغي ، وتوفير العناصر الغذائية للخلايا العصبية ، وإزالة المنتجات الأيضية. والخلايا النجمية ليست أكثر من نوع من “الغراء” الذي يربط الخلايا العصبية معًا. لكن هذا الرأي تغير بشكل كبير في السنوات الأخيرة ، خاصة بالنسبة للخلايا النجمية.
يُعتقد أن الخلايا النجمية تلعب دورًا مهمًا في نقل الإشارات في الدماغ من خلال فروعها المشعة (المعروفة باسم حزم الخلايا النجمية) ، والتي تتوسط من خلالها الاتصالات بين الخلايا العصبية والأوعية الدموية.
من بين اللبنات الأساسية الأخرى ، يتوافر بروتين عزرين بوفرة في خيوط الخلايا النجمية. يشير هذا إلى أن عزرين مهم أيضًا لوظيفة الخلايا النجمية أثناء نمو الخلايا العصبية في الدماغ. على الرغم من أن عزرين قد تمت دراسته على نطاق واسع في المختبر وفي زراعة الخلايا ، إلا أنه حتى الآن لم يكن هناك سوى القليل من الدراسات في الجسم الحي حول دور هذا البروتين في الخلايا النجمية.
في دراسة حديثة ، اكتشفت مجموعة أبحاث التنكس العصبي بقيادة البروفيسور هيلين موريسون من معهد لايبنيز للشيخوخة – معهد فريتز ليبمان (FLI) في جينا ، ألمانيا ، الدور الذي يلعبه عزرين في نمو الدماغ وكيف أنه غائب. يمكن أن يهيئ الدماغ لتقليل الضرر بعد الإجهاد ، مثل السكتة الدماغية. ظهرت الدراسة مؤخرًا في Glia.
يقول البروفيسور موريسون: “كما نعلم من بحثنا ، في الدماغ النامي ، توجد العناصر بشكل أساسي في الخلايا العصبية النامية ، وفي دماغ البالغين توجد أيضًا في الإسقاطات المحيطية للخلايا النجمية”. “ولكن حتى الآن ، لم تكن هناك دراسات شاملة في الجسم الحي لأهميتها الوظيفية للجهاز العصبي.
كجزء من مشروع بحث الدكتوراه ، أجريت دراسات في الجسم الحي على الفئران التي تفتقر إلى بروتين إزرين في الجهاز العصبي. ركزت التحقيقات في المقام الأول على القشرة الدماغية. تم إيلاء اهتمام خاص للخلايا النجمية وخيوطها للتحقيق بمزيد من التفصيل في دور الإيزرين في نمو الدماغ ووظيفة الدماغ عند البالغين.
يقول الدكتور ستيفان شاك الذي كتب أطروحة دكتوراه حول هذا الموضوع.
“على ما يبدو ، مع تطور الدماغ ، تتولى البروتينات ذات الصلة الهيكلية والوظيفية ، المشابهة جدًا لعزرين ، الوظيفة المفقودة وبالتالي تعوض فقدانها.” فقط عند استكشاف بيئات جديدة ، أظهرت الفئران المعدلة سلوكًا بطيئًا مختلفًا ، مما يشير إلى تغييرات في معالجة الإشارات العصبية.
كانت الطرق النسيجية والتحليلات البروتينية قادرة على إثبات أن نقص الإيزرين يغير العمليات البيولوجية الخلوية الهامة ، مثل استقلاب الغلوتامات ، ويعتبر الغلوتامات أحد أهم الناقلات العصبية المثيرة في الجهاز العصبي المركزي وهو حيوي لنقل الإشارات بين الخلايا العصبية.